The Five Demands

L’escalation della dirty protest repubblicana, e le preoccupazioni che causò al governo britannico, sono oggetto di alcuni files resi noti a distanza di 30 anni.
Nel 1978 infatti, si intensificò la protesta dei prigionieri repubblicani, richiedendo il ripristino dello status di prigioniero politico, abolito nel 1976.
Il governo britannico rimase però fermo sulla sua posizione.
Un ulteriore intensificazione della protesta, si ebbe a partire del 1 agosto 1978, quando l’Arcivescovo Tomas O’Fiaich, in visita nel Maze (Long Kesh, n.d.r.), condannò le condizioni inumane nelle quali erano costretti a vivere i prigionieri.
Contrariamente a quanto dichiarato dal governo Britannico, questi detenuti erano “in una categoria diversa da quella ordinaria”.
Il Northern Ireland Office, (NIO) espresse sorpresa per la dichiarazione dell’Arcivescovo O Fiaich, ribadendo la determinazione del governo a “rimanere saldi nella propria politica in materia di status di Categoria Speciale”.
In maggio, il vescovo di Derry Edward Daly, scrisse al NIO proponendo una forma di ‘status di emergenza’, come una possibile soluzione al problema.
Lo Junior Minister del NIO Don Concannon, rigettò la proposta perchè considerata come un’apertura all’amnistia nel futuro, opzione respinta con fermezza dal Segretario di Stato, Roy Mason.

Papers reveal dirty protest rows
The escalation of the Republican ‘dirty protest’ in the H blocks and the concern it caused the British government is detailed in files just released under the 30-year rule
Throughout 1978, the protest intensified as prisoners demanded the restoration of their “special status”, abolished in 1976.
But the British Government was determined to stand firm.
The crisis reached a new level on August 1, 1978 with a high profile visit to the Maze by the Primate of All-Ireland Archbishop Tomas O’Fiaich who branded conditions there as “inhuman”.
Archbishop O Fiaich argued that, contrary to the British Government’s contention, these prisoners were “in a different category to the ordinary”.
The Northern Ireland Office (NIO) expressed surprise at Archbishop O Fiaich’s statement and reiterated the Government’s determination to “stand firm in its policy on Special Category status”.
In May Bishop Edward Daly of Derry had written to the NIO proposing a form of ‘emergency status’ as a possible solution to the problem.
But NIO Junior Minister Don Concannon ruled this out.
Emergency status, in the British government’s view, seemed to imply an amnesty at some stage.
This option had been firmly rejected by the Secretary of State, Roy Mason.