The Five Demands

Ex-prigionieri politici “hanno bisogno di aiuto”

Tratto da UTV, 14 marzo

Gli ex prigionieri lealisti e repubblicani – inclusi i leader di UDA e dell’MLA del Sinn Féin MLA – hanno chiesto maggiore supporto per aiutare quanti sono andati in prigione durante i Troubles a riadattarsi alla vita normale.
È quanto emerge dal primo rapporto sul benessere degli ex prigionieri politici pubblicato lunedì, in cui si spiega quanto combattano per trovare un ruolo nella società o un lavoro. Secondo quanto scoperto, più di uno ogni tre prigionieri prendono sedativi e tranquillanti e quasi lo stesso numero prendono anti-depressivi, e quasi il 70% fa abuso di alcol.
Pat Sheehan, Sinn Féin MLA ed ex prigioniero del Maze, che prese parte all’hunger strike negli H-Blocks, ha dichiarato a UTV che aiutare gli ex-prigionieri era una parte vitale del processo per il progresso del Nord Irlanda.
“Se dobbiamo uscire dal conflitto, o in situazione di post-conflitto, dobbiamo rimuovere le cause del conflitto. E una di queste cause è l’iniquità” ha detto.
Ha Affermato che gli ex prigionieri politici non hanno ricevuto lo stesso supporto di altri che hanno sofferto durante i Troubles, come gli ufficiali della RUC e i membri delle British Armed Forces.
“Conosco un numero di ex prigionieri politici che si sono suicidati” ha detto Sheehan.
“E forse se avessero avuto lo stesso accesso a cure psicologiche, non sarebbe successo.”
Alla domanda se ci fossero differenze tra lealisti e repubblicani, l’ex prigioniero e ora uomo politico ha detto: “Penso che anche i lealisti ammetterebbero che c’è un maggior grado di isolamento ed emarginazioni all’interno della loro comunità.
All’intero della comunità repubblicana, abbiamo influenza politica attraverso il Sinn Féin – di cui molti membri sono ex prigionieri.”
Il leader UDA, Jackie McDonald, ha apprezzato l’indagine, e ritiene che ci sia uno sbilanciamento di cui bisogna occuparsi.
“I prigionieri lealisti non riescono ad avere lavori come tassisti – e alcuni prigionieri repubblicani sono MLA,” ha detto a UTV.
Ma McDonald, che ha scontato una condanna nel Maze, ha aggiunto che tutti i prigionieri politici hanno qualcosa da dare per far progredire il Nord Irlanda.
“Non c’è una minaccia alla società – possono essere stati una minaccia l’uno per l’altro, ma fortunatamente le circostanze sono cambiate” ha detto.
“Lasciateli parlare ai giovani – lasciate che i giovani traggano un insegnamento dalla loro esperienza e togliamo il glamour ai Troubles, e ai paramilitari”
Esperti della Queen’s University di Belfast hanno condotto la ricerca, intervistando 190 lealisti e repubblicani che sono stati in carcere durante i Troubles.
Interviste dettagliate sono state condotte su 10 lealisti e 15 repubblicani, incluse tre donne, per stabilire come fossero trattati in società.
Resta comunque un problema controverso: molti ritengono che le vittime della violenza dei paramilitari dovrebbero venire prima.
Jonathan Bell, DUP MLA, ha detto: “Non devono pagare per lauree o per formazione, mentre ci sono bambini i cui genitori sono stati uccisi dalle organizzazioni terroristiche che stanno lottando, e questo non può essere giusto”.
Vogliamo essere in grado di riabilitare tutti nella nostra società, per progredire dai metodi del terrorismo del passato verso un futuro positivo – la riabilitazione è la chiave.
Quello che deve avvenire è la riabilitazione, che non può essere a spese dei bisogni delle vittime innocenti. I bisogni delle vittime innocenti devono venire prima e avere la priorità.”
Si stima che 200.000 persone nel Nord Irlanda abbiano avuto un parente o familiare in prigione in almeno un periodo del conflitto.

(Traduzione a cura di Valentina Prencipe)

Video News

Ex-political prisoners ‘need support’ (UTV)
Former loyalist and republican prisoners – including the leader of the UDA and a Sinn Féin MLA – have called for more support to help those jailed during the Troubles adapt to normal life.
It comes after the first major report into the well-being of ex-political prisoners was published on Monday, claiming they struggle to find their place in society or to secure employment.
According to the findings, more than one in three former prisoners are also on sedatives and tranquilizers and almost the same amount are on anti-depressants, while close to 70% abuse alcohol.
Sinn Féin MLA Pat Sheehan, a former maze prisoner who took part in the H-block hunger strikes, told UTV helping ex-prisoners was a vital part of the process of moving Northern Ireland forward.
“If we’re ever going to move out of conflict, or a post-conflict situation, we’re going to have to remove the causes of conflict. And one of the causes of conflict was inequality,” he said.
He claims former political prisoners have not received the same support as others who suffered during the Troubles, such as RUC officers and members of the British Armed Forces.
“I know a number of former political prisoners who have taken their own lives,” Mr Sheehan said.
“And perhaps if they had had the same access to mental health care, that might not have happened.”
Asked if there are any differences between the loyalist and republican sides, the prisoner-turned-politician said: “Well, I think even loyalists would admit there’s a higher degree of isolation and marginalisation within their community.
“Within the republican community, we have access to political influence through Sinn Féin – many of whose members are former prisoners also.”
UDA leader Jackie McDonald has welcomed the research, as he feels there is an imbalance which needs to be addressed.
“Loyalist prisoners can’t get jobs as taxi drivers – and some republican prisoners are MLAs,” he told UTV.
But Mr McDonald, who also served time in the Maze, added that all political prisoners have something to contribute to moving Northern Ireland forward.
“They’re no threat to society – they might have been a threat to each other, but fortunately circumstances have changed,” he said.
“Let them talk to young people – let them give young people the benefit of their experience and de-glamourise the Troubles, de-glamourise paramilitarism.”
Experts from Queen’s University, Belfast led the research which surveyed 190 loyalists and republicans who had been jailed during the Troubles.
In-depth interviews were conducted with 10 loyalists and 15 republicans, including three women, in a bid to establish how they were treated in society.
But it remains a controversial issue, with many feeling that the victims of paramilitary violence should come first.
DUP MLA Jonathan Bell said: “They don’t have to pay for degrees or their education, yet there are children out there whose parents were murdered by terrorist organisations who are struggling and that can’t be right.
“We want to be able to rehabilitate everyone in our society, to change from the ways of terrorism in the past to a positive future – rehabilitation is key.
“But what has to happen is that rehabilitation cannot be at the expense of the need of innocent victims. The needs of innocent victims should come first and foremost.”
It’s estimated 200,000 people in Northern Ireland have been directly affected by having a loved one in prison at some time during the conflict.