WIKILEAKS RIVELA: “LO SINN FEIN ERA A CONOSCENZA DEI PIANI DI RAPINA ALLA NORTHERN BANK”

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di Nicholas Watt

corrispondente politico per il The Guardian

Gerry Adams e Martin McGuinness tennero lunghi negoziati con l’ex primo ministro irlandese Bertie Ahern per salvare il processo di pace in Irlanda del Nord, nella piena consapevolezza che l’IRA stava progettando di effettuare la più grande rapina in banca nella sua storia, secondo quanto trapelato dalle fonti U.S. di Wikileaks.
Ahern, che fu determinante nella stesura dell’Accordo del Venerdì Santo del 1998, riteneva che i due leader dello Sinn Féin fossero a conoscenza dei piani per la rapina da 26,5 milioni di sterline alla Northern Bank nel 2004, poichè erano membri del “comando militare IRA”, con una profonda conoscenza delle sue operazioni.
Cablogrammi statunitensi rivelano anche:

  • Il governo irlandese credeva che la Gran Bretagna avesse una fonte di informazioni preziosa a livello “senior” nel movimento repubblicano
  • Adams sostenne che l’IRA non avrebbe dovuto prendere parte ai negoziati che hanno portato l’organizzazione a dichiarare la formale cessazione della sua lotta armata nel luglio 2005.

Le rivelazioni pubblicate evidenziano come Adams mirasse ad ampliare il consenso dello Sinn Féin nella repubblica irlandese. Il presidente dello Sinn Féin sta per abbandonare il seggio a Westminster per concorrere in prima linea alle prossime elezioni sperando in una svolta data dalla rabbia degli elettori verso i partiti irlandesi tradizionali dopo l’applicazione delle “sanzioni” imposte dalla comunità europea per salvare il Paese.
Le preoccupazioni di Ahern riguardo l’IRA e lo Sinn Féin sono evidenziate in altri documenti che descrivono un periodo di sfida nel processo di pace quando Londra e Dublino cercarono di riorganizzare il potere esecutivo in Irlanda del Nord. Sospetti unionisti  in merito all’intenzione del movimento repubblicano furono alimentati quando l’IRA rapinò la sede centrale della Northern Bank nel 2004 a Belfast.
In un documento del 4 febbraio 2005, due mesi dopo la rapina, l’ambasciatore statunitense a Dublino, James Kenny, riferì che un alto funzionario del governo Irlandese riportò all’ambasciata le preoccupazioni del Primo Ministro su Adams e McGuinness.
Nel cablogramma si afferma “che il GOI abbia solide prove riguardanti la militanza come membri del comando militare dell’IRA di Adams e McGuinness e per questa ragione il primo ministro ed altri, seppero in anticipo della rapina”.
In un altro cablogramma del 1° giugno 2005, sei mesi dopo la rapina, Kenny riferì che Ahern aveva reso note le sue perplessità a Mitchell Reiss, inviato degli States in Irlanda.
Il testo del cablogramma dice: “Il primo Ministro… crede che i funzionari dello Sinn Féin fossero a conoscenza dei piani per rapinare la banca, anche se lo scorso autunno ci furono dei negoziati. Ha pubblicamente criticato come mai in precedenza lo Sinn Féin e recentemente ne ha diminuito drasticamente i contatti privati.
I cablogrammi indicano che privatamente Ahern ed i funzionari avessero usato un linguaggio molto soft anche se coerente con le dichiarazioni pubbliche dell’ex primo ministro, il quale disse al parlamento irlandese, Il Dail, di credere nella malafede dei negoziati dello Sinn Féin.
Ahern il 2 febbraio parlò al Dail di una riunione con i capi della polizia su entrambi i lati del confine irlandese. “Credono che un numero tot di operazioni che hanno avuto luogo nel corso del 2004, non solo la rapina alla Northern Bank, furono opera del Provisional IRA, e avrebbero avuto l’approvazione dell’Army Council e ne sarebbe stata a conoscenza la leadership politica”.
Sir Huge Orde, ex chief constable della PSNI che incontrò Ahern, accusò l’IRA della responsabilità della rapina. In quella che è stata la più grande rapina mai avvenuta nel Regno Unito, un gruppo di uomini armati tenne in ostaggio le famiglie di due funzionari della banca, mentre essi stessi venivano costretti a consegnare i sacchi pieni di milioni di sterline in contanti ai terroristi in banca.
Nessuno è mai stato condannato di alcun reato in relazione alla rapina vera e propria. Ted Cunningham, un consulente finanziario avente come base Cork, venne dichiarato colpevole lo scorso anno di riciliclaggio di oltre 3 milioni di sterline in connessione alla rapina. Adams ha sempre negato di essere stato membro dell’IRA. McGuinness ammise di esserne membro negli anni ’70.
Un portavoce dello Sinn Fein ha detto: “Non c’è uno straccio di prova che abbia mai legato l’IRA alla rapina alla Northern Bank. Le ipotesi avanzate dagli inglesi al tempo, relativamente al coinvolgimento repubblicano, furono smentite in sede giudiziaria. “Non c’è mai stato alcun collegamento, oltre a quelli degli oppositori dello Sinn Fein, secondo i quali l’IRA era coinvolta. Tutti i repubblicani arrestati in connessione alla rapina alla Northern Bank sono stati rilasciati senza alcuna accusa”.
I cablogrammi suggeriscono inoltre:

  • Adams è stata una potente voce nel sostenere che l’IRA dovette farsi da parte durante i negoziati volti allo storica dichiarazione del Provisional IRA del 1 giugno 2005 di una formale ‘cessazione della lotta armata”. Nel cablogramma del 1 giugno 2005, l’ambasciatore statunitense a Dublino citò Adams dicendo: “L’IRA deve essere esclusa dall’equazione”.
  • Michael McDowell, ex vice primo ministro, dopo l’omicidio di Denis Donaldson nel 2006 , un informatore britannico al servizio dello Sinn Fein, disse di credere che gli inglesi avvessero una talpa di maggior spessore. In un cablogramma datato 31 maggio 2006, un diplomatico statunitense scrisse: “McDowell credeva che la rivelazione secondo cui Denis Donaldson fosse un informatore, fu un chiaro messaggio da parte del governo britannico che aveva un’altra, più preziosa, fonte di informazioni all’interno della leadership repubblicana. Tuttavia ribadì il concetto del taoiseach, secondo cui i leders dello Sinn fein sembravano non avere alcuna connessione con l’omicidio di Donaldson”.
  • Un cambio di fronte dell’intrigante Anglo-Irish in cui Dublino, normalmente considerata come il custode degli interessi repubblicani nel processo di pace, ritenne che Tony Blair aveva tenuto un comportamento troppo ‘soft’ nei confronti dello Sinn Fein. Il cablogramma inviato dall’ambasciatore degli Stati Uniti il 1 giugno 2006, recitava: “La preoccupazione del GOI in merito alla ‘morbidezza’ del Regno Unito, rappresentano un cambio di ruolo. Solitamente, è il Regno Unito a preoccuparsi dell’Irlanda troppo accomodante con lo Sinn Fein”.
  • Brian Cowen, l’attuale Taoiseach, nel 2005 sostenne che Adams avesse fatto ‘un doppio gioco nella criminalità”. In un cablogramma dell’8 marzo 2005, James C Kenny, ambasciatore statunitense a Dublino, scrisse: “Cowen (allora ministro delle finanze) credeva che dopo le elezioni di maggio a Westminster, lo Sinn Fein tentasse di convincere la gente della sua serietà a proposito della criminalità attraverso azioni destinate a rafforzare le recenti retoriche positive sull’argomento. Cowen sostenne la sua impressione secondo la quale Gerry Adams stesse svolgendo un ‘doppio gioco’ – adottando una linea dura contro la criminalità, ma eludendo un’azione definitiva allo scopo di mantenere una manovrabilità nei negoziati conclusivi con gli unionisti”.

Un portavoce dello Sinn Fein ha dichiarato: “Brian Cowen è un avversario politico dello Sinn Fein. Come ex ministro delle finanze allora, e adesso come primo ministro che ha messo il Paese in ginocchio”.

(Si ringrazia Marco Buster James della collaborazione)

Gerry Adams nega le accusa di WikiLeaks (The Indendent)


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WikiLeaks cables: Sinn Féin leaders ‘were aware of’ Northern Bank heist plans
Gerry Adams and Martin McGuinness held lengthy negotiations with the former Irish prime minister Bertie Ahern to save the Northern Ireland peace process in the full knowledge that the IRA was planning to carry out the biggest bank robbery in its history, according to leaked US cables passed to WikiLeaks.
Ahern, who was instrumental in drawing up the 1998 Good Friday agreement, judged that the two Sinn Féin leaders were aware of plans for the £26.5m Northern Bank robbery in 2004 because they were members of the “IRA military command” with a deep knowledge of its operations.
The US cables also reveal that:

• The Irish government believed Britain had a “valuable source of information” at a senior level in the republican movement.
• Adams argued that the IRA would have to be “taken out of the equation” during negotiations which led the organisation to declare a formal end to its armed campaign in July 2005.

The revelations are published as Adams seeks to broaden Sinn Féin’s appeal in the Irish Republic. The Sinn Féin president is abandoning his Westminster seat to stand in the forthcoming general election amid hopes of a breakthrough as voters register anger with Ireland’s mainstream political parties after the country was forced to apply to the EU and IMF for a bailout.
Ahern’s concerns about Sinn Féin and the IRA are highlighted in cables which describe a challenging period in the peace process as London and Dublin sought to restore the power-sharing executive in Northern Ireland. Unionist suspicions about the intentions of the republican movement were fuelled when the IRA robbed the headquarters of Northern Bank in Belfast in December 2004.
In a cable on 4 February 2005, two months after the robbery, the US ambassador to Dublin, James Kenny, reported that a senior Irish government official told the embassy of the taoiseach’s concerns about Adams and McGuinness. The cable claimed the official in the department of justice told the ambassador “that the GOI [government of Ireland] does have ‘rock solid evidence’ that Gerry Adams and Martin McGuinness are members of the IRA military command and for that reason, the taoiseach is certain they would have known in advance of the robbery”.
In another cable on 1 June 2005, six months after the robbery, Kenny reported that Ahern had raised his concerns with Mitchell Reiss, the US envoy to Ireland. The cable says: “The taoiseach … believes Sinn Féin leaders were aware of plans to rob the Northern Bank even as they negotiated with him last fall. Publicly, he has been unprecedentedly critical of Sinn Féin and, until recently, greatly reduced private contacts as well.”
The cables indicate that in private Ahern and officials used language which was slightly blunter, though consistent, with the public pronouncements of the former taoiseach, who told the Irish parliament, the Dáil, he believed Sinn Féin had negotiated in bad faith. Ahern told the Dáil on 2 February of a meeting with police chiefs on both sides of the Irish border. “They believe that a number of operations which took place during 2004, not just the Northern Bank robbery, were the work of the Provisional IRA and would have had the sanction of the army council and be known to the political leadership.”
Sir Hugh Orde, the former chief constable of the Police Service of Northern Ireland who met Ahern, accused the IRA of carrying out the robbery. In what was then the largest cash robbery ever carried out in the UK, a group of armed men held the families of two bank officials hostage while the officials were forced to hand over sacks filled with millions of pounds in cash to terrorists at the bank.
Nobody has been convicted of any offence in relation to the actual robbery. Ted Cunningham, a Cork-based financial adviser, was found guilty last year of laundering more than £3m connected with the robbery.Adams has consistently denied being a member of the IRA. McGuinness has admitted being a member in the 1970s.
A Sinn Féin spokesperson said: “There is not a shred of evidence that has ever linked the IRA to the Northern Bank robbery. The theories put forward by the British at the time regarding republican involvement were disproved in court. No link has ever been made, other than by opponents of Sinn Féin, that the IRA was involved. All the republicans arrested in connection with the Northern Bank robbery were released without charge.”

The cables also suggest:

• Adams was a powerful voice in arguing that the IRA had to stand down during negotiations in the run-up to the Provisionals’ historic statement in July 2005 of a “formal end to the armed campaign”. In the cable on 1 June 2005, the US ambassador to Dublin quoted Adams as saying: “The IRA must be taken out of the equation.”
• Michael McDowell, the former Irish deputy prime minister, said after the murder in 2006 of Denis Donaldson, a British informant working for Sinn Féin, that he believed Britain had a more senior mole. In a cable on 31 May 2006, a US diplomat wrote: “McDowell believed that the outing of Denis Donaldson as an informant was a clear message from the British government that it had another, more valuable, source of information within the republican leadership. He reiterated the taoiseach’s point, however, that Sinn Féin leaders appeared to have had no connection to Donaldson’s murder.”

• An intriguing Anglo-Irish role reversal in which Dublin, normally regarded as the guardian of republican interests in the peace process, felt that Tony Blair had gone too “soft” on Sinn Féin. The cable sent by the US ambassador on 1 June 2006 says: “GOI concerns about UK ‘softness’ represent a role reversal. Usually, it is the UK that is concerned Ireland will be too accommodating to Sinn Fein.”

• Brian Cowen, the current taoiseach, claimed in 2005 that Adams had played a “double game on criminality”. In a cable dated 8 March 2005, the US ambassador to Dublin James C Kenny wrote: “Cowen [then finance minister] … believed that, after the May Westminster elections, Sinn Féin would attempt to convince people of its seriousness about criminality through actions designed to back up the party’s recent positive rhetoric on the subject. Cowen related his impression that Gerry Adams was playing a ‘double game’ — taking a hard public line against criminality, but avoiding definitive action in order to retain maneuverability for final negotiations with unionists.”
A Sinn Féin spokesperson said: “Brian Cowen is a political opponent of Sinn Féin. As a former finance minister and now as taoiseach he has brought the country to its knees.”

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