The Five Demands

Dopo 35 anni, sta lentamente salendo a galla la verità sul triplice omicidio dei fratelli Reavey da parte della banda UVF di Glenanne. Articolo pubblicato dal Tribune, edizione del 2 gennaio

di Suzanne Breen

I tre fratelli erano nella loro casa nel South Armagh a guardare la TV quando i lealisti armati entrarono. John Reavey (24) non ebbe scampo. Morì sotto una grandine di proiettili seduto in poltrona. Brian Reavey (22) scappò in un’altra stanza ma cadde nel caminetto dopo che gli spararono. Anthony Reavey (17) riuscì a raggiungere una camera da letto e si nascose sotto il letto. Gli spararono alcune volte e poi se ne andarono, credendolo morto. Sopravvisse, ma morì tre settimane dopo in ospedale.
Martedì ricorre il 35° anniversario del triplice omicidio (avvenuto il 4 gennaio 1976, ndr), ma la famiglia ancora chiede giustizia. Eugene Reavey spera che la verità venga finalmente chiarita quest’anno, dopo che il rapporto dell’Historical Enquiries Team (HET) ha svelato una collusione tra i killers dei fratelli e lo Stato britannico.
L’attacco fu opera dall’infame banda di Glenanne dell’UVF (Ulster Volunteer Force), che era operativa nel triangolo tra South Armagh e mid-Ulster. Costituita da membri delle forze di sicurezza, era diretta dall’intelligence britannica. Fu responsabile di quasi 120 omicidi, incluse le bombe a Dublino e Monaghan.
“In South Armagh, non c’era l’UVF” dice Eugene Reavey. “C’erano uomini della RUC (Royal Ulster Constabulary) e dell’UDR (Ulster Defence Regiment) che indossavano un’uniforme di giorno ed un’altra di notte”. La sparatoria del 4 gennaio 1976 è stata l’inizio di 24 ore terribili nel Nord, in cui furono uccise 16 persone.
Dieci minuti dopo l’attacco ai Reavey, altri membri della gang di Glenanne irruppero nella casa degli O’Dowds, a 15 miglia di distanza, a Gilford, Co Down. La famiglia era riunita intorno al pianoforte per cantare canzoni per un post-Capodanno. C’erano quattro bambini nella stanza. (Gli omicidi  Reavey e O’Dowd)
Gli uomini armati uccisero Barry O’Dowd (24), suo fratello Declan (19) e lo zio Joe (61). La sera dopo, in ritorsione a quegli attacchi, l’IRA fermò un minibus che trasportava operai a Kingsmill, South Armagh, fece scendere gli uomini e aprì il fuoco. Dieci protestanti innocenti vennero uccisi.
Sadie Reavey (88) racconta che tutta la sua famiglia avrebbe potuto essere spazzata via dalla banda di Glenanne. “Normalmente, di domenica sera, i miei 8 figli e le mie 4 figlie erano a casa, ma quella sera portai tutti tranne i tre ragazzi a trovare mia sorella.”
Fu solo l’inizio del tormento per la famiglia. “Quando stavamo tornando a casa dall’obitorio, la RUC e il British Army ci fermarono. Presero i vestiti insanguinati di mio fratello dall’auto e ci ballarono sopra per strada. Ci puntarono le pistole nella schiena. Soffrimmo continuamente di minacce da parte delle forze di sicurezza”, dice Eugene Reavey.
Il padre fece giurare ai cinque fratelli sopravvissuti di non cercare vendetta e di non unirsi a nessun gruppo paramilitare: “Qualche giorno dopo la sparatoria, un oste protestante di Markethill telefonò a mio padre e gli disse i nomi dei killers. Si è tenuto dentro quei nomi fino a che è stato sul letto di morte.”
A Sadie Reavey mancano i suoi figli più che mai. “Ho incontrato spesso ragazzi con i capelli rossi per strada, pensando che fossero Anthony. Cerco ancora nei negozi delle maglie che starebbero bene a John o una camicia per Brian. Per anni ho apparecchiato la tavola per la cena anche per loro.”
Eugene Reavey dice: “Ogni domenica al football gaelico, vedo un giocatore che mi ricorda Brian – il modo in cui qualcuno prende una palla o scatta in velocità.”
Reavey, sulla strada per andare a prendere i corpi dei suoi fratelli, si imbattè nel massacro di Kingsmill, i corpi erano ancora sulla strada. Questo fece sospettare che fosse coinvolto nell’attacco.
Nel 1999, il Rev. Ian Paisley usò i suoi privilegi parlamentari per accusarlo di aver organizzato quell’atto atroce. Paisley disse di aver avuto l’informazione da documenti della RUC. La polizia disse che non esistevano documenti di quel genere e che Reavey era completamente innocente. L’unico sopravvissuto di Kingsmill, Alan Black, disse di sapere che Reavey non era coinvolto.
“A Ian Paisley fu dato un documento falso ma è giunto il momento che ritratti la sua accusa” dice Reavey. “Paisley ha fatto compromessi ammirabili di recente, facendo pace con i vecchi nemici ed entrando al governo con il Sinn Féin. Viene considerato uno statista. Deve fare la cosa giusta.”
Nel corso degli anni, sono circolate dichiarazioni infondate che i tre fratelli uccisi fossero paramilitari. “Nessun membro della nostra famiglia è mai appartenuto all’IRA,” dice Reavey. “A volte, vorrei che i miei fratelli lo fossero stati, così magari sarebbero stati fuori casa a sfidare la sorte e convivere con le loro morti sarebbe stato più facile.”
L’HET è stato il primo rappresentante dello Stato a mostrare interesse per il triplice omicidio. “Da 3 decenni fino ad ora, nessuno è venuto alla nostra porta” dice Reavey. “Il dossier della polizia sugli omicidi era lungo solo una pagina e mezza.”
Il rapporto dell’HET, previsto per lo scorso Agosto, è stato posticipato perché gli investigatori trovarono molte più collusioni tra la gang di Glenanne e le forze di sicurezza rispetto a quanto si pensasse in passato. Il rapporto mostrerà chiaramente che i Reavey non avevano alcuna connessione con l’IRA. L’HET si è già scusato con la famiglia per l’ “inaudibile comportamento” delle forze di sicurezza.
Tre uomini armati di quattro pistole entrarono in casa dei Reavey quella notte. Le pistole erano state usate in altre dozzine di attacchi, tra cui gli omicidi di tre cattolici quindici giorni prima al Donnelly’s Bar a Silverbridge, South Armagh.
I tre uomini armati che entrarono nella casa dei Reavey erano Robert McConnell, membro dell’UDR successivamente ucciso dall’IRA; l’ufficiale della RUC James Mitchell, morto due anni fa; e un altro uomo della RUC che è ancora vivo e non può essere menzionato per ragioni legali. L’auto per la fuga fu guidata dalla giovane amante di Mitchell.
Tra gli altri membri della gang di Glenanne l’ex-UDR Robin ‘The Jackall’ Jackson, che ha viaggiato per tutto il Paese, in un autocarro adibito a trasporto pollame, e Billy McCaughey ufficiale della RUC . Entrambi sono morti di cancro ai polmoni, ma molti altri membri della banda sono ancora vivi.

(Traduzione a cura di Valentina Prencipe)

‘In south Armagh there was no UVF – it was the RUC in a different uniform’ (Tribune)
After 35 years, the truth about the triple murder of the Reavey brothers by the UVF’s Glenanne gang is coming to light. Suzanne Breen reports on a horrific 24 hours of sectarian murders
The three brothers were in their south Armagh home watching TV when the loyalist gunmen burst in. John Reavey (24) didn’t stand a chance. He died in a hail of bullets in the chair where he’d been sitting. Brian Reavey (22) ran into another room but fell into the fireplace after being shot. Anthony Reavey (17) managed to reach a bedroom and hide under the bed. They shot him several times, then left, believing he too was dead. He survived but died three weeks later in hospital.
Tuesday marks the 35th anniversary of the triple murder, but the family still craves justice. Eugene Reavey hopes the truth will finally be established this year when a Historical Enquiries Team (HET) report uncovers the disturbing nature of collusion between his brothers’ killers and the British state.
The attack was carried out by the UVF’s infamous Glenanne gang, which operated in a murder triangle between south Armagh and mid-Ulster. Made up of security force members, it was run by British military intelligence. It was responsible for up to 120 killings, including the Dublin and Monaghan bombings.
“In south Armagh, there was no UVF,” Eugene Reavey says. “There were RUC and UDR men who wore one uniform by day and another at night.” The shooting on 4 January 1976 was the beginning of a horrific 24 hours in the north in which 16 people were murdered.
Ten minutes after the attack on the Reaveys, other members of the Glenanne gang burst into the O’Dowds’ home, 15 miles up the road in Gilford, Co Down. The family were gathered around the piano for a post-New Year sing-song. Four children were in the room.
The gunmen killed Barry O’Dowd (24), his brother Declan (19) and uncle Joe (61). The next evening, stating retaliation for those attacks, the IRA stopped a minibus carrying factory workers at Kingsmill in south Armagh, ordered the men out, and opened fire. Ten innocent Protestants were killed (see panel on opposite page).
Sadie Reavey (88) says her entire family could have been wiped out by the Glenanne gang. “Normally, on a Sunday evening, my eight sons and four daughters would all be at home but that night I took everybody except the three boys to visit my sister.”
The family’s torment was only beginning. “When we were coming back from the morgue, the RUC and British army stopped us. They took my brothers’ blood-soaked clothing from the car and danced on it on the road. They stuck their guns into our backs. We suffered constant security force harassment,” Eugene Reavey says.
His father made the surviving five brothers swear not to retaliate nor join any republican paramilitary group: “A few days after the shooting, a Protestant publican in Markethill phoned my daddy with the names of the killers. He kept those names to himself until he was on his deathbed.”
Sadie Reavey misses her sons as much as ever. “I’ve run after enough young fellows with red hair on the street thinking they’re Anthony. I still look in the shops for a jersey that would suit John or a shirt for Brian. For years, I still set the table at night for those boys.”
Eugene Reavey says: “Every Sunday at the Gaelic football, I see a player who reminds me of Brian – the way somebody catches a ball or shows a burst of speed.”
On Reavey’s way to the morgue to collect his brothers’ bodies, he stumbled into the Kingsmill massacre when the bodies were still on the road. This led to rumours that he was involved in the attack.
In 1999, the Rev Ian Paisley used parliamentary privilege to accuse him of organising the atrocity. Paisley said his information came from an RUC document. The police said there was no such document and Reavey was entirely innocent. The only survivor of Kingsmill, Alan Black, says he knows Reavey wasn’t involved.
“Ian Paisley was given a false document but it’s time for him to retract his accusation,” Reavey says. “Paisley has made admirable compromises in recent years, making peace with old enemies, entering government with Sinn Féin. He’s regarded as a statesman. He must do the decent thing.”
Over the years, allegations circulated that the dead brothers were paramilitaries. “No member of our family has ever been involved with the IRA,” Reavey says. “Sometimes, I wish my brothers had been because then they would have been out taking their chances and their deaths would have been easier to live with.”
The HET was the first state representative to show any interest in the triple murder. “In three decades until then, nobody crossed our door,” Reavey says. “The police file on the killings was only a page-and-a-half long.”
The HET report, due out last August, was delayed because investigators found collusion between the Glenanne gang and the security forces was far more extensive than previously believed. The report will unequivocally state the Reaveys had no IRA connections. The HET has already apologised to the family for the security forces’ “appalling behaviour”.
Three gunmen with four weapons entered the Reaveys’ home that night. The guns had been used in dozens of other attacks, including the murder of three Catholics a fortnight earlier in Donnelly’s bar in Silverbridge, south Armagh.
The three gunmen who entered the Reaveys’ house were Robert McConnell, a UDR member later killed by the IRA; RUC officer James Mitchell who died two years ago; and another RUC man who is still alive and can’t be named for legal reasons. The getaway car was driven by Mitchell’s young female lover.
Other members of the Glenanne gang included ex-UDR man Robin ‘the Jackal’ Jackson, who travelled around the country in a chicken lorry, and RUC man Billy McCaughey. Both have since died of lung cancer but many other members of the gang are still alive.