The Five Demands

Editoriale tratto da NewsLetter, edizione 07 Aprile

di Nick Garbutt

Tutti i politici di ogni colore e ogni analista sono uniti nella condanna dell’uccisione di Ronan Kerr, i cui funerali hanno avuto luogo ieri.
È così che dovrebbe essere ed è piacevole vedere la leadership forte e unita  di Robinson e McGuinness verso una sfida diretta al processo di pace.
Occorre però anche andare oltre ai soliti clichés che vengono fuori in tristi momenti se vogliamo capire e combattere la minaccia che ci sta davanti.
La pace che abbiamo costruito assieme con le nuove strutture che la puntellano, e il nuovo servizio di polizia che la protegge, sono in pericolo grave e crescente.
Una ragione importante è che il processo di pace non ha portato alcun beneficio ad una larga parte della popolazione del Nord Irlanda.

La disparità tra i ricchi e i poveri sta crescendo, è ora maggiore di quanto era nell’epoca vittoriana. La stessa grande differenza riguarda anche l’aspettativa di vita. La mobilità sociale non si è fermata. I giorni in cui lasciavi la scuola a 14 anni e diventavi Primo Ministro sono passati da un pezzo.
Oggi, se sei nato nel ghetto probabilmente ci vivrai in povertà e morirai, prima che sia la tua ora. L’aspettativa di vita nelle aree della working class di Belfast può essere di 15 – 20 anni minore di quella della classe media. I medici attribuiscono questo ad una  combinazione di stile di vita e fattori di salute mentale e fisica.
Uno degli effetti più impressionanti di queste condizione è che un’intera generazione, la cosiddetta “Lost Generation” (Generazione Perduta), sta emergendo dal nostro fallimentare sistema scolastico senza cultura, lavoro o addestramento.
Questi ragazzi non hanno alcuna significativa opportunità di sviluppare le loro vite e in società più  “normali” tendono a scivolare in attività anti-sociali, droga e abuso di alcol, e crimine. I suicidi e i problemi mentali sono comuni ed in aumento.
In Nord Irlanda, il 22 per cento dei giovani tra i 16 e i 24 anni sono economicamente inattivi. In alcune comunità, anche di più.
E in una regione che esce da un conflitto come il Nord Irlanda, il problema è accresciuto per via del passato. Ci sono in molte comunità un numero di  più anziane persone ostili, che di solito hanno passato del tempo in prigione, che posseggono capacità pericolose e che sono completamente contro la leadership dei gruppi paramilitari per cui un tempo lavoravano.
La combinazione di queste più anziane persone ostili e un elevato numero di ragazzi che sono stati lasciati in disparte dalla società, crea un cocktail letale nelle aree repubblicane. È qui che i paramilitari dissidenti trovano nuove reclute.
Le aree della working class lealista sono quasi altrettanto tese – e là i problemi sono ulteriormente peggiorati da un senso di alienazione dai politici unionisti convenzionali. La frustrazione che ciò causa è palpabile.
Siamo, ovviamente, nel giusto nel condannare la violenza dissidente. Ciò pone una minaccia significativa e crescente e parte della soluzione al problema è una sicurezza potenziata.
Ma dobbiamo occuparci anche delle cause sottostanti.
Nessuna società può permettersi di perdere intere generazioni, e di accontentarsi di creare sottoclassi, in cui molti membri non lavoreranno mai, con tutte le implicazioni che seguono, crimine, instabilità sociale e problemi fisici e mentali.
I nostri politici hanno ragione nel condannare i dissidenti e fa bene vederli assieme per difendere la nostra nuova vita. Ma se vogliamo aver successo a lungo termine dobbiamo fare anche qualcosa per la causa che sta sotto a questo malcontento e l’alienazione che la provoca.

(Traduzione a cura di Valentina Prencipe)

Peace process is now in grave danger (NewsLetter)
All politicians of every hue and every analyst and pundit are as one in the condemnation of the murder of Ronan Kerr, whose funeral took place yesterday.
This is just as it should be and it is particularly pleasing to see the strong, united leadership shown by Messrs Robinson and McGuinness in the face of a direct challenge to the peace process.
However we also need to go way beyond the obvious clichés and platitudes that are uttered at these sad times if we are to understand and combat the menace that we face.
The peace that we have collectively built together with the new structures that underpin it and the new police service that protects it are in grave and mounting danger.
An important reason for this is that the peace process has brought no benefits for a large slice of the population in Northern Ireland.
The gap between rich and poor is growing, it’s now greater than at any time since the Victorian age. The same is true of the gap in life expectancy. Social mobility has all but ground to a halt. The days when you could leave school at 14 and become Prime Minister are long gone.
Today, if you are born in the ghetto you will most likely live there in poverty and die there too, before your time. Life expectancy in working class areas of Belfast can be as much as 15 – 20 years shorter than middle class areas. Health practitioners attribute this to a combination of lifestyle, health and mental health factors.
One of the most striking effects of these conditions is that a whole generation, the so-called “Lost Generation”, is emerging from our failing school system with no education, employment or training.
These young people have no significant opportunities to develop their lives and in more “normal” societies tend to drift into anti-social activity, drug and alcohol abuse and crime. Suicide and mental health problems are commonplace and increasing.
In Northern Ireland, 22 per cent of young people aged between 16 and 24 are economically inactive. In some communities it is far higher.
And in a post conflict region like Northern Ireland, the problem is exacerbated because of our past. There are in many communities a number of disaffected older people who have typically served time in prison, possess dangerous skill sets and are totally disaffected with the leadership of the paramilitary groupings that they once served.
The combination of these dangerous older people and large numbers of youngsters who have been left behind by society creates a lethal cocktail in republican areas. This is where dissident paramilitaries get their recruits.
Loyalist working class areas are almost as tense – there the problems are still further heightened by a sense of alienation from conventional unionist politicians. The frustration this causes is palpable.
We are, of course, right to condemn dissident violence. It poses a significant and mounting threat and part of the solution to the problem is through heightened security.
But we also have to deal with the underlying causes.
No society can afford to waste entire generations, to be content with creating an underclass, many of whose members will never work, with all the implications that follow from that of crime, social unrest and physical and mental health problems.
Our politicians are right to condemn the dissidents and it is good to see them standing together to defend our new way of life. But if we are to ultimately succeed in this we also have to do something to address the underlying cause of the disaffection and alienation that spawns it.