The Five Demands

Editoriale di Eoghan Harris a pochi giorni dalla presentazione della Comprehensive Spending Review del Cancelliere George Osborne

Eoghan Harris: Se Connolly tornasse, non voterebbe Labour

Lo spettacolo recente più surreale è stato quando il presentatore di RTE Joe Duffy, che guadagna circa €400,000 all’anno, ha promosso James Connolly come il Più Grande d’Irlanda.
Surreale, perché sono certo che se Connolly tornasse oggi, il suo primo obiettivo sarebbero i gatti grassi del settore pubblico proprio come Joe Duffy. E lo dico con una certa sicurezza.
Fino al momento in qui i Provos mi forzarono a rivedere la mia posizione sull’Easter Rising del 1916, ero un socialista “pro-Connolly” – con Niall Toibin che recitava il ruolo del più grande socialista – per cui mi preparai leggendo tutti i libri e i pamphlets di Connolly.
Hanno lasciato un segno indelebile. Connolly non solo incolpava gli inglesi per i pessimi salari, ma teneva il suo occhio attento sulla borghesia irlandese. Ma anche se rimpiango la sua decisione di seguire Pearse nel General Post Office, ho ancora una chiara idea di come lavorasse la sua mente.
La scorsa settimana, mi trovai a pensare a cosa avrebbe fatto Connolly davanti alle sfide che i lavoratori di Irlanda si trovano ad affrontare. Direttamente, si può dire, da buon Marxista pratico, sarebbe stato felice di vedere che lo Stato aveva il controllo delle banche e che la polizia che controllava i libri contabili dei ragazzacci della borghesia irlandese.
Ma l’occhio di Connolly sarebbe ben presto andato al di là dei banchieri corrotti, cercando le nuove classi privilegiate. Naturalmente avrebbe notato un certo numero di persone ricche che potevano essere spremute per far loro pagare tasse più alte. Ma essendo un numero limitato, e visto che non era Vincent Browne, non avrebbe creduto che tassare quei pochi grassi gatti benestanti avrebbe risolto la crisi.
No, Connolly avrebbe cercato all’interno di una classe più ampia con molto grasso da condividere. Avrebbe iniziato con la domanda di Lenin: chi? Chi ce l’ha, e come lo proteggono politicamente? E, diversamente dal Labour Party, non avrebbe evitato la risposta.
Proprio ora, negli abissi di questa recessione, in termini relatici, le sole classi realmente privilegiate sono la classe manageriale del settore pubblico (sia in attività, sia in pensione), compresi i politici, gli ufficiali senior ancora in servizio, gli esecutivi di HSE (Health Service Executive) e ESB (Electricity Supply Board), senza esclusione di insegnanti e altri professionisti che sono al momento pagati ben di più della media delle loro controparti in Europa.
Come membri di partito in stati socialisti degenerati, la classe manageriale del settore pubblico irlandese è il vero regnante del corpo politico irlandese, una specie protetta politicamente che si gode alti stipendi, lavoro a tempo indeterminato e bassa produttività. Tutti pagati dalle bestie da soma che lavorano nel settore privato.
Connolly non si sarebbe fatto deviare nella sua analisi perché nel settore pubblico ci sono anche molte persone che lavorano duramente, o da accuse di dividere i lavoratori del pubblico da quelli del settore privato. Avrebbe seguito i semplici fatti sotto tre aspetti: paga, pensioni e lavoro permanente.
Iniziamo dalla paga. Peter Cassells, il rispettato ex leader dell’Ictu (Irish Congress of Trade Unions), dice che l’economia irlandese non può rimettersi fino a che gli stipendi medi dei lavoratori non diminuiranno al di sotto di quelli del settore privato. Da quello standard inflessibile, le cifre della scorsa settimana del CSO (Central Statistics Office) erano una lettura sgradevole.
Contrariamente alla pratica di tutta Europa, qui i guadagni nel settore pubblico sono più alti che in quello privato ed è stato così dal primo dato di riferimento raccolto nel settore pubblico nel 2002. Sia il CSO, sia l’ESRI (Economic and Social Research Institute) stabiliscono il divario a circa il 20%, dopo aver considerato le varianti di età e qualifiche.
E il divario non sta sparendo. Nei 12 mesi fino alla fine di giugno, i guadagni orari medi erano di €19.32 mentre nel settore pubblico erano €28.81. Una differenza di quasi €10. Non solo è sbagliato, è anche la ragione per cui non ci stiamo riprendendo.
Connolly avrebbe trovato la stessa cosa nelle pensioni. Nel settore pubblico, il 100% degli impiegati hanno una pensione – in larga parte pagata dai lavoratori nel settore privato, dove invece solo il 40% ha una pensione, spesso molto povera. Ma questa evidente ingiustizia è solo la punta dell’iceberg.
Un rapporto di un broker assicurativo privato ha mostrato che a parte i €5.4 miliardi che pagano i lavoratori del settore privato per le pensioni pubbliche, pagano anche €2.3 miliardi in pagamenti per gli ufficiali pubblici. Visto che gli ex militari in pensione vivono più a lungo, quella differenza si sta ampliando – è triplicato negli ultimi dieci anni.
La lotta di classe è sempre legata a paghe e condizioni. Tasc e altri corpi “socialisti” di moda, supportati da economisti (che sono parte del settore pubblico) cercano di nascondere queste contraddizioni. La verità è che il divario tra stipendi e pensioni sta crescendo tra i lavoratori del settore pubblico e di quello privato – particolarmente nei livelli bassi di retribuzione nel settore pubblico. La solidarietà è finita.
Connolly, come Marx, credeva che ogni partito politico fosse il partito di una classe. Ma in maniera unica, la classe manageriale del settore pubblico irlandese mantiene non solo un partito, ma cinque per proteggersi!
É per questo che la scorsa settimana tutti e cinque i partiti cospiravano per nascondere la mancata necessità di tasse più alte o tagli alla salute, se solo loro fossero stati pronti a prendere fondi dal settore pubblico tagliando gli stipendi o le pensioni, oppure diminuendo il numero di lavoratori nel settore pubblico.
La scorsa settimana, nella preparazione del Budget, i cinque partiti non sono riusciti a seguire quanto detto da Ed Walsh che se le paghe nel pubblico fossero come quelle in Nord Irlanda si potrebbero risparmiare €15miliari. È più facile vedersela con i malati che con i sindacati del settore pubblico.
Il partito principale che protegge la classe del settore pubblico è il Labour Party. Anche se singoli individui realisti nel Labour Party, come Sean Sherlock, Pat Rabbitte e Ruairi Quinn si distinguono dicendo che lo scandalo del settore pubblico deve finire, Eamon Gilmore non si impegnerà al taglio nelle paghe nel settore pubblico o alle pensioni o al numero di occupati.
La scorsa settimana, sul Morning Ireland, nello spirito del socialismo di Connolly , ho chiesto una riduzione del 10% nelle paghe della leadership del settore pubblico, con cui intendevo il Governo, la legislatura e il settore giudiziario, seguiti dai più ricchi nel settore pubblico – ufficiali di alto grado, esecutivi dell’ESB e professori universitari.
Mentre sto aspettando una risposta, lasciatemi fare ai cinque partiti due domande retoriche.
Prima: perché cercate di distrarci con un falso dibattito sulla comune sofferenza invece che concentrarvi sul tema fondamentale della riforma del settore pubblico?
Seconda: come potete ignorare la situazione messa in luce la settimana scorsa da Mary Harney? Ci ha detto che ogni €100 che ha dovuto spendere per la salute, non ha potuto toccarne €70 che erano contrassegnati per gli stipendi, quindi ha dovuto fare tagli sui rimanenti €30. Eppure nessuno ha suggerito di diminuire gli stipendi per salvare i malati.
Questo farebbe ribollire il sangue di Connolly. Fa ribollire il mio sangue. E credo che lentamente e sicuramente stia facendo ribollire il sangue dei lavoratori nel settore privato. Credo che tutti i partiti stiano vivendo in un tempo “in prestito”. Ad un certo punto, da oggi alle prossime elezioni generali, i lavoratori del settore pubblico creeranno il loro partito politico. Se fossi un uomo più giovane, aiuterei a fondarlo. Potrei addirittura suggerire di chiamarlo il Partito dei Lavoratori.

Traduzione a cura di Valentina Prencipe

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The most surreal spectacle in recent times was RTE presenter Joe Duffy, on €400,000-plus a year, promoting James Connolly as Ireland’s Greatest.
Surreal, because I am certain if Connolly came back today his first target would be public sector fat cats like Joe Duffy. And I say that with some confidence.
Until the Provos forced me to revise my views on the 1916 Rising, I was a Connolly socialist. My first major RTE programme was a drama-documentary called The Testimony of James Connolly — with Niall Toibin playing the part of the great socialist — for which I prepared by reading all of Connolly’s books and pamphlets.
They left an indelible mark. Connolly did not solely blame the Brits for bad wages, but kept his beady eye on the Irish bourgeoisie. But while I regretted his decision to follow Pearse into the GPO, I still retain a strong sense of how his mind worked.
Last week, I found myself wondering what Connolly would make of the challenges facing the working people of Ireland. Straight off, we can say that, as a practical Marxist,
he would be pleased to see the State in control of the banks and the gardai going through the books of the bad boys of the Irish bourgeoisie.
But Connolly’s beady eye would soon have moved beyond the broken-down bankers in search of the new privileged class. Naturally he would note a number of wealthy individuals who could be squeezed to pay higher taxes. But being numerate, and not being Vincent Browne, he would not believe that taxing these few wealthy fat cats would pull us through this crisis.
No, Connolly would be looking for a largish well-heeled class with lots of fat to spare. He would start with Lenin’s question: who/whom? Who has it, and how do they politically protect it? And unlike the Labour Party, he would not have avoided the answer.
Right now, in the depths of this recession, in relative terms, the only really privileged class is the public sector managerial class, both working and retired, comprising politicians, senior civil servants, HSE and ESB executives, not excluding teachers and other professionals who are currently paid well above the rate of their European counterparts.
Like party members in degenerate socialist states the nomeklatura of the Irish public sector managerial class are the real rulers of the Irish body politic, a politically protected species enjoying high wages, permanent employment, low productivity. All paid for by the beasts of burden who work in the private sector.
Connolly would not be deflected from his analysis by the fact that the public sector has plenty of hard-working people, or by charges that he was dividing public from private sector workers. He would follow the hard facts under three headings: pay, pensions and permanent employment.
Let’s start with pay. Peter Cassells, the respected former leader of the Ictu, says the Irish economy cannot recover until average public sector pay falls below that of the private sector. By that stern standard, last week’s CSO figures make for grim reading.
Contrary to practice all over Europe, public sector earnings here are higher than private sector earnings, and have been so since the first round of public sector benchmarking in 2002. Both the CSO and the ESRI put the gap at about 20 per cent, after variations in age and qualifications are taken into account.
The gap is not going away. In the 12 months to the end of June, private sector hourly earnings amounted to €19.32 while public sector hourly earnings stood at €28.81. That’s a gap of nearly €10. As well as being wrong it is also why we are not recovering.
Connolly would find the same story in pensions. In the public sector 100 per cent of employees have pensions — which are largely paid for by private sector workers, of whom only 40 per cent have pensions, most of them pretty poor pensions too. But this blatant injustice is only the tip of the iceberg.
A private insurance broker’s report showed that apart from the €5.4bn which private sector workers then paid towards public sector pensions, they also paid €2.3bn in retirement payments to public servants. As retired civil servants are living longer, this gap is also growing — it has trebled over the last 10 years.
Class struggle is always connected to wages and conditions. Tasc and other trendy “socialist” bodies, supported by economists (who are also part of the public sector class) try to conceal these contradictions. But the hard fact is that the pay and pensions gap is growing between public and private sector workers — particularly at the lower levels of pay in the public sector. So much for solidarity.
Connolly, like Marx, believed that every political party is the party of a class. But uniquely, the minority Irish public sector managerial class maintains not just one party but five parties to protect it!
That is why last week all five parties conspired to cover up that there was no need for heavy taxes or cuts in health if they were prepared to take on the public sector unions by cutting either public sector pay or pensions or numbers.
Last week, in the lead-up to the Budget, all five parties failed to follow up on Ed Walsh’s statement that if we benchmarked public pay against Northern Ireland we could save €15bn. It’s easier to take on the sick than the public sector unions.
The leading party which protects the public sector class is the Labour Party. Although individual Labour Party realists like Sean Sherlock, Pat Rabbitte and Ruairi Quinn are on record as saying that the public sector scandal has to stop, Eamon Gilmore will give no commitment to cutting public sector pay or pensions or numbers.
Last week, on Morning Ireland, in the spirit of Connolly socialism, I called for a leadership levy of 10 per cent on the political and managerial public sector class, by which I mean the Government, the legislature, and the judiciary, followed by the fatter parts of the public sector — higher civil servants, ESB executives and university professors.
While I am waiting for a response, let me ask the five parties two rhetorical questions.
First, why are you trying to distract us with a fake debate about spreading the pain rather than focus on the fundamental issue of public sector reform?
Second, how can you stand over the situation highlighted by Mary Harney last week? She told us that out of every €100 she had to spend on health, she could not touch €70 which was earmarked for pay, so she had to make her cuts in the remaining €30. Yet not one of you suggested cutting salaries to save the sick.
This would make Connolly’s blood boil. It makes my blood boil. And I believe that slowly and surely it is making the blood of the private sector workers boil. Accordingly I believe that all the major parties are living on borrowed time.
At some point, between now and the next General Election, the private sector workers will produce their own political party. If I were a younger man, and in better health, I would help found it. I might even suggest it be called the Workers Party.