The Five Demands

Articolo tratto da BBC News, 28 marzo 2011

di Mike Thomson

Documenti resi pubblici di recente suggeriscono che l’uomo che aiutò ad assicurare l’indipendenza dell’Irlanda, Eamon de Valera, collaborava di nascosto con la Gran Bretagna per distruggere l’IRA.
I documenti rivelano che De Valera, il cui intero gabinetto, alla fine degli anni Trenta, era composto da ex membri dell’IRA, chiese a Londra aiuto per diffamare il capo dell’organizzazione dicendo che era un agente comunista.
La tensione raggiunse l’apice quando l’IRA iniziò a mettere bombe in Inghilterra all’inizio del 1939.
Durante quello che fu chiamato il Sabotaggio o S-Plan, le città inglesi tra cui Londra, Manchester, Birmingham e Coventry divennero i obiettivo del team degli esplosivi dell’IRA.
In un attacco a Coventry, 5 persone morirono e altre 70 rimasero ferite.
‘Vecchio nemico’
Dublino, che fu “seriamente colpito” dalle bombe dell’IRA, reagì ancora più fortemente che Londra.
Il governo di De Valera vedeva gli attacchi dell’IRA contro l’Inghilterra come una minaccia allo stesso stato irlandese.
Con la guerra che diventava probabile, De Valera era determinato a mantenere neutrale l’Irlanda.
Sapeva che un gruppo di convinti Repubblicani non avrebbe mai approvato di allearsi con il “vecchio nemico” inglese, e un’alleanza del genere poteva spingere l’Irlanda in un’altra sanguinosa guerra civile.
Ma sapeva anche che, se il suo Paese fosse stato visto come una minaccia, Londra avrebbe potuto decidere di invadere.
Sembra difficile credere che si tratti dello stesso militante Repubblicano che era stato in prima linea durante la rivolta di Pasqua contro il dominio inglese nel 1916.
Dopo essere diventato primo ministro dell’Irish Free State, bandì l’IRA nel 1936, e il suo impegno per raggiungere l’unificazione irlandese con mezzi costituzionali lo portò ad abbandonare i suo ex compagni armati.

Eppure pochi avrebbero pensato che poco dopo avrebbe accettato l’aiuto inglese per distruggerli.
Paura dei ‘martiri’
Nel 1939, come mostrano i documenti, il governo di De Valera chiese assistenza da Londra per diffamare il capo dello staff dell’IRA Sean Russell come un agente comunista.
“Si ritiene che 10-12 anni fa, fosse al soldo dei sovietici come agitatore. Se c’è una qualche informazione che possa mostrare che era così, o che al momento riceve soldi da fonti straniere, sarebbe di enorme aiuto per le autorità di Dublino nel trattare con lui [Sean Russell] fino a che non si elimini praticamente il rischio che lo si tratti come un martire patriottico…”
Dublino inoltre chiese a Londra di consultarli sulle sentenze imposte ai membri dell’IRA condannati per attentati dinamitardi in Inghilterra..
De Valera era preoccupato che quanti erano in mano inglese potessero diventare martiri nel loro Paese. Ma non aveva altrettante preoccupazioni per gli attentati in Irlanda.
Infatti, il governo di De Valera giustiziò più membri dell’IRA che l’Inghilterra e prese addirittura il famoso boia inglese, Albert Pierrepoint, per impiccare uno di loro.
Durante la guerra, Dublino incarcerò almeno 1,500 sospetti dell’IRA, e alcuni morirono durante l’hunger strike nelle prigioni irlandesi.
L’aiuto di Hitler
Come risultato, l’IRA iniziò a cercare aiuto da parte dei nazisti tedeschi.
Non molto dopo le prime bombe in Inghilterra, Sean Russell e il capo degli esplosivi dell’IRA Jim O’Donovan, andarono a Berlino per un incontro con l’intelligence militare tedesca, Abwehr.
Jim O’Donovan fece alcuni viaggi in Germania.
A quel punto, Hitler rifiutò di dare fondi per la campagna dinamitarda dell’S-Plan per paura di provocare un conflitto con l’Inghilterra. Ma, dopo lo scoppio della guerra, accettò di inviare soldi, trasmettitori e spie in Irlanda.
Alcune di queste spie si dimostrarono inette.
Nel luglio 1940, la nave con tre spie tedesche – una delle quali indiana – si ribaltò prima di toccare terra in Irlanda.
Due di loro non parlavano inglese e l’agente indiano arrivava dall’Irlanda rurale. Dopo aver raggiunto la costa, uno di loro chiese ad un poliziotto se fossero vicini a Cork.
Tutti e tre vennero prontamente arrestati.
Nonostante tutto ciò, Jim O’Donovan stava cadendo sotto l’incantesimo di Hitler. Infatti, nei primi anni di guerra, il suo interesse per il nazismo crebbe e andò in Germania tre volte.
Parlando per la prima volta del lavoro di suo padre per i Nazisti, Gerard O’Donovan – che era solo un ragazzino durante la guerra – mi disse come ancora ricorda un visitatore regolare della loro casa di Dublino:
“C’era una stanza nascosta dopo il soggiorno in cui c’era un trasmettitore radio. Un uomo veniva tutti i sabati e mandava messaggi in Germania da quella radio… e noi bambini lo chiamavamo il Sig. Sabato Sera.”
Jim O’Donovan morì nel 1979 senza, secondo quanti lo conoscevano, alcun rimorso per il suo coinvolgimento con i Nazisti.
Sean Russell, a cui non importava praticamente nulla dell’ideologia nazista, morì su un sottomarino tedesco che navigava verso l’Irlanda nell’agosto 1940.
L’immagine ‘Pura’
Il Piano-S fu un fallimento.
Dopo solo un anno, arrivò ad una fine, soprattutto per una serie di attentati falliti, mancanza di fondi e i divieti contro l’IRA da parte di Londra e Dublino.
Alcuni in Irlanda possono aver sospettato che il loro governo stava segretamente collaborando con gli Inglesi, un Paese che molti ancora consideravano il nemico.
Eppure nemmeno ora tali sospetti possono essere confermati.
Cosa sarebbe successo, ci si chiede, se la gente di De Valera avesse saputo a quel tempo quello che è venuto fuori ora?
Donnacha Obeachain è docente di Politica al Dublin City University e autore di un libro sul Fianna Fail e sul Repubblicanesimo in Irlanda:
“Di sicuro avrebbe minato l’immagine di De Valera come leader repubblicano che aveva sfidato eroicamente e senza pari gli inglesi. Credo sarebbe stato difficile per lui presentare quell’immagine, ed è qualcosa a cui teneva molto.
“Se tale collaborazione fosse divenuta pubblica avrebbe causato gravi danni all’immagine di De Valera e quindi alle sue prospettive elettorali.”
Come Primo Ministro, Eamon de Valera proseguì una carriera lunga e di successo nella politica irlandese.
Vinse otto elezioni nel periodo tra gli anni Trenta e Cinquanta e terminò la propria carriera come presidente d’Irlanda tre il 1959 e il 1973, quando – all’età di 90 anni – divenne il più vecchio capo di stato del mondo.
Per quanto riguarda l’IRA, rimase dormiente per i venti anni successivi fino a che non tornò per un’altra campagna di attentati – questa volta avendo come obiettivo il Nord Irlanda.

(Traduzione di Valentina Prencipe)

How De Valera asked UK to smear IRA chief Sean Russell (BBC News Northern Ireland)
Newly released documents suggest that the man who helped secure an independent Ireland, Eamon de Valera, covertly co-operated with Britain to crush the IRA.
The papers reveal that De Valera, whose entire cabinet in the late 1930s were former IRA members, asked London to help smear the organisation’s chief of staff as a communist agent.
Tensions came to a head when the IRA began bombing Britain in early 1939.
Under what was called the Sabotage or S-Plan, British cities including London, Manchester, Birmingham and Coventry were targeted by IRA explosive teams.
In one attack on Coventry five people died and 70 more were injured.
‘Old enemy’
Dublin, which is recorded as being “seriously disturbed” by the IRA bombings, reacted even more forcefully than London.
De Valera’s government regarded IRA attacks against Britain as a threat to the Irish state itself.
With war looking likely, De Valera was determined that Ireland should remain neutral.
He knew that a hard rump of Republicans would never countenance being allied to the “old enemy” Britain, and such an alliance could push Ireland into another bloody civil war.
But he also knew that, if his country was seen as a threat, London might decide to invade.
It seems hard to believe that this was the same militant Republican who had been at the forefront of the Easter Rising against British rule in 1916.
After becoming prime minister of the Irish Free State, he outlawed the IRA in 1936, and his commitment to pursuing Irish unification by constitutional means led him to part company with many of his former comrades-in-arms.
Yet few would have guessed that he would soon be accepting British help to crush them.
Fear of ‘martyrs’
In 1939, as the documents show, De Valera’s government asked for assistance from London in smearing IRA chief of staff Sean Russell as a communist agent:
“It is believed that some 10 or 12 years ago, he was in Soviet pay as an agitator; If there is any information which could be made available to show that this was the case, or that at the present time he is in receipt of pay from foreign sources, it would be of the greatest possible assistance to the Dublin authorities in dealing with him since it would practically eliminate the risk of him being treated as a patriotic martyr….”
Dublin also called on London to consult them on sentences imposed on IRA members convicted of the bombings in Britain.
De Valera was worried that those executed at British hands might become martyrs at home. But he had no such qualms over those convicted of bombings in Ireland.
In fact, De Valera’s government executed more IRA members than Britain and even borrowed the UK’s most famous executioner, Albert Pierrepoint, to hang one of them.
During the war, Dublin went on to intern more than 1,500 IRA suspects, and several died while on hunger strike in Irish jails.
Help from Hitler
As a result, the IRA began to look to Nazi Germany for help.
Not long after the first bombs had gone off in Britain, Sean Russell and IRA head of explosives Jim O’Donovan, went to Berlin for a meeting with German military intelligence, the Abwehr.
Jim O’Donovan in 1941 Jim O’Donovan made several trips to Germany
At that point, Hitler refused to fund their S-Plan bombing campaign because of fears of provoking conflict with Britain. But, once war had broken out, he did agree to send money, transmitters and spies to Ireland.
Many of the latter proved somewhat inept.
In July 1940, three German spies – one of them an Indian national – capsized before landing in Ireland.
Two of them could not speak English and the Indian agent stood out in rural Ireland. After finally making it ashore, one asked a policeman if they were anywhere near Cork.
All three were promptly arrested.
Yet despite all this, Jim O’Donovan was falling under Hitler’s spell. In fact, during the early years of the war, he became increasingly interested in Nazi ideology and visited Germany three times.
Speaking for the first time about his father’s work with the Nazis, Gerard O’Donovan – who was a young boy during the conflict – told me how he still remembers one regular wartime visitor to their home in Dublin:
“There was a room off the dining room where there was a radio transmitter. A man used to come every Saturday and send messages to Germany on that radio… and we children used to call (him) Mr Saturday Night.”
Jim O’Donovan died in 1979 without, according to those who knew him, any regrets about his involvement with the Nazis.
Sean Russell, who cared little for Nazi ideology, died aboard a German U-boat bound for Ireland in August 1940.
‘Pristine’ image
The S-Plan was ultimately a failure.
After just over a year, it ground to a halt, largely due to a string of botched attacks, lack of funds and the crackdowns against the IRA in London and Dublin.
Some in Ireland may well have suspected at that time that their government was secretly co-operating closely with Britain, a country many still considered their enemy.
Yet only now can such suspicions be confirmed.
What, one wonders, might the consequences have been for Eamon de Valera, had his people known then what has come out now?
Donnacha Obeachain is a lecturer in Politics at Dublin City University and the author of a book on Fianna Fail and Irish Republicanism:
“It certainly would have undermined De Valera’s image of being the pristine Republican leader who had heroically and unstintingly challenged the British. I think it would have been difficult for him to present that image, and it’s something that he treasured.
“The publicity of such co-operation would be very detrimental to De Valera’s image and therefore his electoral prospects.”
As it was, Prime Minister (Taoiseach) Eamon de Valera continued a long and successful career in Irish politics.
He won eight elections over the period of the 1930s, 40s and 50s and ended his career as president of Ireland between 1959 and 1973, when – at the age of 90 – he was the oldest head of state in the world.
As for the IRA, it was a spent force for the next 20 years until it came back with another bombing campaign – this time targeted at Northern Ireland.