The Five Demands

Riportiamo, tradotto, una serie di domande/risposte da BBC News sulla devolution, per capire meglio il problema che è attualmente al centro del dibattito politico.

D: Perchè i poteri in materia di polizia e giustizia non sono stati trasferiti a Belfast, mentre altre funzioni sono state devolute con il Good Friday Agreement?
R: La polizia e la giustizia sono state fortemente oggetto di controversia ed una soluzione definitiva non poteva essere trovata all’epoca.
Molti nazionalisti sentirono di non essere stati “ben serviti” dalla polizia e chiedevano una profonda riforma. Gli unionisti invece non erano allettati dalla prospettiva di poter affidare la cogestione della polizia a chi l’aveva attaccata.L’accordo del Venerdì Santo, approvato nel 1998, sancì che i poteri sarebbero stati devoluti in un secondo momento con il beneplacito dei partiti politici.
Fu concordata la costituzione di commissioni indipendenti che fruttarono le maggiori riforme della polizia e del sistema di giustizia penale.

D: Perchè la devolution dei poteri di polizia e giustizia è una questione così controversa?
R: Lo Sinn Fein ha sempre affermato che la devolution avrebbe avuto luogo soltanto nel momento in cui fossero superate le sue vecchie opposizioni alla polizia, cosa che il partito fece dopo il St Andrews Agreement.Comunque,  il DUP ha finora rinnegato questa parte dell’accordo che avrebbe delegato la gestione di polizia e giustizia.Il DUP ha infatti detto che, se si vuole vedere i poteri delegati, non si muoverà sulla questione fino a quando non vi sarà  “la fiducia della comunità unionista”  nel farlo.
Così, mentre lo Sinn Fein vorrebbe i poteri devoluti per mantenere i repubblicani dietro il processo politico di fronte alla crescente attività dissidente, il DUP potrebbe perdere terreno a vantaggio degli unionisti più estremisti se soddisferà le richieste dello Sinn Fein.
Il DUP vorrebbe la soppressione della Parades Commision, un organismo istituito per pronunciarsi sulla fattibilità o meno dei cortei in Irlanda del Nord, come merce di scambio per fissare una data per la devoluzione dei poteri di polizia e di giustizia.
Questo è inaccettabile per lo Sinn Fein.

D: Che cosa ha portato la questione della polizia e della giustizia in primo piano?
Lo Sinn Fein ha di recente intensificato i suoi sforzi per ottenere il trasferimento dei poteri a Stormont.
Prima di Natale, il vicepresidente del partito, Martin McGuinness avvertì che le istituzioni politiche dell’Irlanda del Nord sarebbero diventate insostenibili, se lo stallo fosse continuato.
I governi britannico e irlandese hanno inoltre detto che vorrebbero risolvere il problema al più presto possibile e hanno offerto una “generosa liquidazione finanziaria”  fino ad 1 miliardo di sterline per il decentramento della giustizia, se un accordo verrà raggiunto nei prossimi mesi.
Con le elezioni generali a maggio, il DUP è consapevole che l’argomento è una potenziale perdita di voti per loro e sono stati cauti nel loro approccio.
Tuttavia, lo Sinn Fein minaccia di far dimettere Martin McGuinness dalla carica di viceprimo ministro, e, assieme ai timori del DUP di un contraccolpo elettorale a seguito dello scandalo legato a Iris Robinson, hanno fatto sì che il DUP si sia seduto al tavolo dei negoziati.
Se lo Sinn Fein dovesse decidere le dimissioni di McGuinness, la natura congiunta dei ruoli di primo e di viceprimo ministro potrebbe portare il leader del DUP Peter Robinson a lasciare l’incarico, arrivando al crollo dell’ esecutivo e aumentando così la probabilità di elezioni per l’Assemblea (ndr di Stormont)

D: Perché le relazioni tra i due maggiori partiti dell’Irlanda del Nord sono così aride?
L’esecutivo dell’Irlanda del Nord è un mandato di coalizione tra unionisti e nazionalisti.
I due principali partiti della coalizione, il DUP e Sinn Fein, sono sempre stati su due poli opposti della politica nordirlandese.
Durante i Troubles, l’IRA, che è stata vista come l’ala paramilitare del Sinn Fein, ha tentato di uccidere membri del DUP.
In passato, il DUP accusò il più moderato Ulster Unionist Party di essere accondiscendente con lo Sinn Fein.
Tuttavia, dal ripristino dell’ Assemblea dell’Irlanda del Nord dopo l’accordo di St Andrews nel 2006, il DUP si è trovato nella situazione di dover governare l’Irlanda del Nord mano nella mano con un partito con cui, in precedenza, aveva persino rifiutato di parlare.
Per molti elettori e membri del DUP, questo rapporto è stato considerato inaccettabile tanto da portare l’ex deputato del partito, Jim Allister, ad istituire il partito TUV in seguito all’accordo di St Andrew.
Rapporti tra il DUP e lo Sinn Fein, tuttavia, sono ben lungi dall’essere cordiali come il  TUV vorrebbe far credere.
Recentemente, il presidente del Sinn Fein Gerry Adams ha riportato sul suo blog  numerosi casi in cui membri del DUP si erano rifiutati di condividere l’ascensore con lui a Stormont.
Come corrispondente della BBC in Irlanda Mark Simpson ha osservato: “Se i repubblicani e gli unionisti non possono scendere di tre piani in ascensore insieme, come possono governare l’Irlanda del Nord insieme?”
Il DUP ha detto che è Gerry Adams ad esagerare  problemi personali, e che le differenze effettive sono in relazione alla politica dei partiti, con lo Sinn Fein sempre intransigenteSono accusati di applicare la formula:  “un nostro modo, o nessun altro modo” (ndr “our way, or no way” attitude).

D: Cosa potrebbe succedere se il problema non verrà risolto?
R: Se un accordo sulla devolution dei poteri di polizia e giustizia non verrà  raggiunto e lo Sinn Fein ritirerà Martin McGuinness come vicepremier , l’esecutivo cadrà.
Le leggi prevedono che se il primo o il vice primo ministro si dimette,anche  l’altro deve lasciare il proprio posto.
I partiti  a Stormont avranno quindi un periodo di sette giorni per eleggere un nuovo premer e un nuovo vice primo ministro.
Se i politici non raggiungeranno un accordo potrebbe  scattare un elezione dell’assemblea – la cui data dovrebbe essere fissato entro un termine “ragionevole” dal Segretario per l’Irlanda del Nord Shaun Woodward.
C’è però la possibilità che una revisione giudiziaria possa costringerlo a indire elezioni immediate.

Q&A: Breakthrough or breakdown? (BBC News Northern Ireland)
Northern Ireland’s political process has entered yet another critical phase as the DUP and Sinn Fein struggle to reach agreement on the transfer of policing and justice powers from Westminster to Stormont.
BBC News Online examines the latest issue which is threatening to cause the breakdown of devolution.
Why weren’t policing and justice powers moved to NI when other functions were devolved under the Good Friday Agreement?
Policing and criminal justice were highly contentious matters and a definitive way forward could not be reached at the time.
Many nationalists felt they had not been well-served by the police and wanted radical reform.
Unionists were uneasy at the prospect that those who had attacked the police could be involved in overseeing them.
The Good Friday Agreement, signed in 1998, said the powers would be devolved at some point in the future with the approval of the political parties.
The parties also agreed to the setting up of independent commissions which led to major reforms of the police and criminal justice system.
Why is the devolution of policing and justice powers such a contentious issue?
Sinn Fein has always said it understood that policing and justice powers would be devolved once it dropped its longstanding opposition to the police.
The party did so after the St Andrews Agreement.
However, it says the DUP has so far reneged on its part of the deal, which would have seen policing and justice powers devolved.
The DUP has said that, while it wants to see the powers devolved, it will not move on the issue until there is “unionist community confidence” in doing so.
So, while Sinn Fein wants the powers devolved to ensure it keeps republicans behind the political process in the face of growing dissident activity, the DUP is concerned it could lose ground to unionist hardliners if it is seen to be conceding to Sinn Fein demands.
The DUP also wants the abolition of the Parades Commission, a body set up to rule on whether or not contentious parades in Northern Ireland should take place, in return for setting a date for the devolution of policing and justice powers.
This is unacceptable to Sinn Fein.
What has brought the issue of policing and justice to the fore?
Sinn Fein has recently escalated its efforts to get the powers transferred to Stormont.
Before Christmas, the party’s deputy leader, Martin McGuinness warned that Northern Ireland’s political institutions were unsustainable if the impasse continued.
The British and Irish governments have also said they want the issue resolved as soon as possible and have offered a “generous financial settlement” of up to £1bn for a devolved justice department if a deal can be reached in the coming months.
With a general election looming in May, the DUP is aware that the issue is a potential vote loser for them and have been cautious in their approach.
However, Sinn Fein threats to withdraw Martin McGuinness as deputy first minister, coupled with DUP fears of a voter backlash following the Iris Robinson scandal, have meant the DUP has had to go to the negotiating table.
If Sinn Fein were to decide that Mr McGuinness should resign, the joint nature of the roles of first and deputy first ministers would mean that DUP leader Peter Robinson would also be forced out of office, bringing about the collapse of the executive and raising the possibility of an assembly election.
Why is the relationship between Northern Ireland’s two main parties so poor?
The Northern Ireland Executive is a mandatory coalition between unionists and nationalists.
The two main coalition parties, the DUP and Sinn Fein, have always been on the opposite poles of Northern Ireland politics.
During the Troubles, the IRA, which was seen as the paramilitary wing of Sinn Fein, attempted to kill DUP members.
In the past, it was the DUP accusing the more moderate Ulster Unionist Party of cosying up to Sinn Fein.
However, since the restoration of the Northern Ireland Assembly after the St Andrews Agreement in 2006, the DUP has found itself in the position of having to govern Northern Ireland hand in hand with a party it had previously refused even to talk to.
For many DUP voters and members, this relationship was too much to take and led to the party’s former MEP, Jim Allister, setting up the TUV party in the wake of the St Andrew’s Agreement.
Relationships between the DUP and Sinn Fein are, however, far from being as cordial as the TUV would like people to believe.
Recently, Sinn Fein President Gerry Adams wrote on his blog about the numerous times senior DUP members had refused to share a lift with him at Stormont.
As BBC Ireland correspondent Mark Simpson observed: “If republicans and unionists really cannot go down three floors in a lift together, can they run Northern Ireland together?”
The DUP says Gerry Adams is exaggerating the personal problems, and that the real differences are on policy, with Sinn Fein simply being constantly intransigent.
They are accused of having an “our way, or no way” attitude.
What happens if the issue is not resolved?
If a deal cannot be reached on the devolution of policing and justice and Sinn Fein consequently withdraws Martin McGuinness as deputy first minister, the executive will collapse.
The rules state that if either the first or the deputy first minister resigns, the other must also leave their post.
The parties at Stormont will then have a period of seven days to elect a new first and deputy first minister.
If the politicians failed to reach agreement, this would trigger an assembly election – the date would be set within a “reasonable period” by Northern Ireland Secretary Shaun Woodward.
There is a possibility that a judicial review could force him to call an immediate election.